Devant la diversité des enjeux et des attentes qui s’expriment à l’égard du massif de la Sainte-Baume, le Parc a souhaité améliorer ses connaissances concernant le site qui accueille le plus de visiteurs : la forêt domaniale de la Sainte-Baume, avec en son cœur la grotte Sainte Marie-Madeleine. Une étude qualitative et quantitative a été menée sur une année complète. Les données ont été recueillies du 1er juillet 2023 au 30 juin 2024. Trois dispositifs ont été utilisés : les écocompteurs pédestres, le comptage de parkings et des enquêtes en face à face (3 jours par mois pendant 12 mois).
Le croisement des données issues de ces dispositifs dessine un faisceau de preuves qui permet d’estimer la fréquentation globale du site à 226 000 visites par an. Quelques chiffres clés sont intéressants à noter :
- Il y a un nombre de passages important au cours des ailes de saison
- Les mois d’avril, mai et octobre sont les plus fréquentés
- Les jours fériés du mois de mai correspondent à des pics de fréquentation
- Il peut être considéré que 45 jours dans l’année présentent un risque de saturation des parkings
Concernant les profils des visiteurs, notons que 56 % sont déjà venus, 16 % habitent à l’étranger et 50 % viennent à la journée. 7 visiteurs sur 10 visitent la grotte. Les visiteurs prennent le temps sur le site (en moyenne 3h50). Il ressort nettement que le site est apprécié pour son caractère exceptionnel et ses dimensions spirituelle et religieuse.
Un questionnaire a également été soumis aux habitants de Plan d’Aups et des communes limitrophes. Il en ressort que le site est perçu comme espace naturel exceptionnel mais également comme un terrain de jeu et de détente pour les habitants. Selon les habitants, 4 sujets doivent guider la démarche de gestion du site : la sensibilisation à l’environnement, la bonne intégration paysagère des aménagements, la gestion de la circulation et du stationnement et la limitation de la fréquentation dans un objectif de préservation du site.
Dès cette année, un observatoire de la fréquentation va être mis en place par le Parc avec les ressources humaines permanentes disponibles afin de suivre quelques indicateurs permettant de disposer des tendances d’évolution de la fréquentation.
Le rapport complet de l’étude de fréquentation ainsi qu’une synthèse sont disponibles sur le site Internet du Parc aux liens suivants :